Le sapeur-pompier doit remplir les conditions cumulatives suivantes :

• être âgé d'au moins 16 ans et d'au plus 60 ans,

• répondre à des critères d'aptitude physique (dont une taille supérieure à 1,60m, un rapport poids-taille harmonieux et une acuité visuelle avec correction d'au moins 8/10),

• être en position régulière au regard des obligations de service national,

• jouir de ses droits civiques,

• faire preuve d'obéissance, de discrétion et de responsabilité,

• ne pas avoir fait l'objet d'une condamnation incompatible avec l'exercice des fonctions.

Les personnes âgées de moins de 18 ans doivent recueillir l'accord écrit de leurs parents ou de leur tuteur.

Le premier engagement doit être signé avant l'âge de 56 ans.

Les dossiers de candidature s'obtiennent par courrier adressé au service départemental d'incendie et de secours (Sdis).

La sélection parmi les candidats est effectuée par le Sdis, suivant des modalités et des critères qu'il fixe lui-même.

Le sapeur-pompier volontaire s'engage pour une période de 5 ans, renouvelable tacitement, sous réserve que les conditions d'âge et d'aptitude physique demeurent remplies.

L'engagement peut être suspendu pour raisons personnelles, pendant une ou plusieurs périodes, dans la limite d'un cumul de 9 années (108 mois).

Le premier engagement comporte une période probatoire comprise entre 1 et 3 ans, sauf pour les titulaires du brevet national de jeunes sapeurs-pompiers, qui en sont dispensés.

Les engagements de disponibilité du sapeur-pompier pour le secours, l'entrainement et la formation sont définis librement et contractuellement avec le Sdis.

Ces engagements s'imposent à l'employeur éventuel du sapeur-pompier volontaire : sauf nécessité absolue de service, l'employeur doit autoriser toute absence justifiée par une mission (cette absence n'est pas rémunérée par l'employeur).

Par opposition aux pompiers professionnels, les sapeurs-pompiers volontaires ne sont pas rémunérés mais seulement indemnisés.

Ils sont ainsi souvent appelés "pompiers bénévoles", bien qu'ils tirent des revenus de leur engagement.